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Nada como el olor del mar…
Su aroma se debe, por lo general, al dimetil sulfuro, un gas maloliente generado por las bacterias que se alimentan de fitoplancton.
En la atmósfera, este gas cambia su composición química y se transforma en sulfato, una sustancia que da origen a las nubes.
La materia orgánica sólida de las grandes colonias de fitoplancton también puede contribuir a la formación de nubes.
Su proliferación en los océanos puede crear una suerte de espuma sucia que, por el movimiento del mar, despide pequeñas burbujas hacia el aire.
El vapor de agua se condensa a su alrededor, creando pequeñas gotas que acaban formando nubes.
Sorpresa
¿Qué tiene que ver esta escena con el calentamiento global?
Según investigadores, el tipo de nubes que se forman por los gases del mar y las partículas de plancton, sobre todo en el océano Antártico, son especiales.
La capacidad de las nubes de reflejar la luz del Sol hacia el espacio depende del tamaño de sus gotas y de la cantidad de líquido que albergan.
Cuanto más líquido tienen, son más brillantes y más reflectantes.
Los expertos sabían que en invierno, cuando el mar está más agitado y salpica más agua, se crea una mayor cantidad de esta clase de gotas y por ende más Sol acaba reflejado hacia el espacio.
Cuando el mar está más tranquilo, durante la temporada estival, se espera que las nubes tengan una menor capacidad reflectora.
Por esta razón, un equipo de investigadores que estudió este fenómeno en el océano Antártico, quedó muy sorprendido al descubrir que esto no era exactamente así.
De hecho, concluyeron que el efecto de las partículas de plancton es más fuerte en los meses de verano. Descubrieron que, en promedio, durante esta estación, la vida oceánica duplica el número de gotas.
“La cantidad de luz reflejada por esas nubes en esa región es de 125 vatios por metro cuadrado”, explica Susannah Burrows, coautora del estudio del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional del Pacífico del Noroeste en Estados Unidos.
“Lo que estamos encontrando es evidencia de un cambio en su capacidad reflectora de 10 vatios por metro cuadrado, que puede ser atribuido al fitoplancton”.
“¡No es poca cosa!”, exclama la investigadora.
Nubes más blancas
¿Pero en qué medida entender mejor el papel del olor del mar y las nubes puede ayudarnos a combatir el calentamiento global?
En opinión de los investigadores, este conocimiento ayuda pero no de la manera que pensamos.
Según señalan, el descubrimiento es interesante porque, por primera vez, les da una pista sobre el número total de aerosoles que hay en el aire sobre el océano Antártico.
¿Pero sirve para desarrollar o perfeccionar las propuestas de la geoingeniería para frenar el aumento de las temperaturas?
En años recientes, varios estudios plantean la idea de hacer más brillantes las nubes, como un método de bajo impacto para hacer frente al problema.
¿Le da este estudio más peso a esta iniciativa?
“En principio, es posible modificar y hacer más brillantes las nubes sobre el mar, inyectando partículas en la atmósfera marina”, dice Burrows.
“Pero más allá de que sea o no una buena idea, se trata de una tema político que debe ser discutido en el marco de la sociedad”.
Algo en lo que podemos reflexionar cuando estemos en la playa y el olor del mar inunde nuestros sentidos.

Fuente: http://www.elnuevodia.com/

Cuando India era una colonia británica, un equipo de agrimensores decidió medir la altura de todas las cumbres del Himalaya.
Se interesaron particularmente por una que superaba a todas los demás: la cima XV.
Calcularon su altitud en 9.000 metros por sobre el nivel del mar, lo cual convirtió a la montaña en la más alta del mundo.
En 1865 le cambiaron el nombre por el de Everest, en honor a George Everest, un experto galés que se encargó de casi toda la topografía de India.
Desde entonces, numerosos escaladores han intentado conquistar su cima para demostrarle al mundo que han puesto un pie la montaña más alta del planeta.
¿Pero es el Everest realmente merecedor de este título?
Las distintas formas de medir una montaña
El Everest es la montaña más alta del mundo si la medimos desde el nivel del mar.
Sin embargo, hay otras montañas más altas que ésta, si utilizamos otro parámetro para calcular su altura.

El Kilimanjaro en Tanzania y el volcán Mauna Kea en Hawai son más altos, si los medimos desde la base en la que están asentados.
El primero se asienta en las planicies africanas que están cercanas al nivel del mar.
Y el Mauna Kea es todavía más alto, pero tiene su base en el fondo del mar.
La mayor colisión
Si tomamos como punto de referencia el nivel del mar, el Everest es la montaña más alta.
El secreto de su altura no está en su cumbre sino bajo tierra, ya que la manera en que se formó hizo que se asentase en un lugar más alto.
Hace cincuenta millones de años, la placa continental de India chocó con Asia. Fue la colisión más grande en la Tierra en los últimos 400 millones de años.
El secreto de la montaña más alta del mundo no está en su cima sino bajo tierra.
Fue tan violenta que la placa india no sólo se arrugó, sino que se metió además debajo de Asia, elevando la masa terrestre hacia el cielo.
Las placas chocan en todo el mundo, pero lo que pasó bajo el Everest es único.
Por eso el Everest es la única montaña más alta del mundo cuando se la mide desde el nivel del mar.
Las montañas más viejas se encogen
Con 50 millones de años de edad, la cadena montañosa del Himalaya es joven. Otras son cientos de millones de años más viejas.
Como las placas están empujando a la placa india hacia el norte y bajo Asia, los Himalayas continúan elevándose. Actualmente, las fuerzas que empujan hacia arriba superan el efecto de la erosión.
Esto quiere decir que el Everest no sólo es la montaña más alta del mundo sino que también está creciendo.
Y, también, las zonas más bajas de la montaña están hechas de granito, una de las rocas más fuertes del mundo. Esto le permite soportar la erosión mejor que otras montañas menos duras.
Después del último terremoto en Nepal, las montañas al norte de Katmandú se elevaron poco más de un metro y el Everest pudo haber descendido un poquitito.
En algún momento, la tasa de erosión excederá el crecimiento provocado por el empuje de las placas.
Así que, eventualmente (aunque faltan millones y millones de años), el Everest perderá su título.

Una lluvia de meteoros que tuvo su mayor intensidad en la madrugada del jueves deleitó a muchos que miraron pacientemente hacia el cielo boricua.
“Los que pudieron observar desde zonas alejadas de las luces lograron ver la mayor cantidad de meteoros”, indicó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).
La entidad educativa señaló que se trató de la lluvia de meteoros conocida como las “Perseidas”, debido a que estas aparentan surgir de la constelación de Perseo.
El evento se debió a que en su órbita alrededor del Sol, nuestro planeta se encuentra pasando por una zona con residuos del cometa Swift-Tuttle, que se acercó por última vez al interior del Sistema Solar en el año 1992.
“Logramos obtener imágenes del espectáculo celeste y algunos de los meteoros fueron notablemente brillantes”, señaló Eddie Irizarry, vicepresidente de la SAC. La organización recibió reportes a través de las redes sociales en las que muchos aseguraron lograron ver varios de los veloces meteoros.
La SAC explicó que las partículas dejadas por el cometa a través de su órbita entraron a nuestra atmósfera a una velocidad de sobre 132,000 millas por hora (212,000 km/h). Entusiastas del cielo estuvieron atentos al evento astronómico, ya que hace 8 años que las Perseidas no coincidían con cielos oscuros. En esta ocasión la Luna se encontraba cerca de su fase nueva.
La entidad educativa indicó que todavía en las próximas noches se verán unos pocos meteoros, y aunque se verá una menor cantidad, algunos pudieran ser brillantes.

Fuente: http://www.elnuevodia.com/